Nach sieben Jahren unter dem Dach von Microsoft ist das Entwicklerstudio Double Fine wieder unabhängig. Gründer Tim Schafer stand der Übernahme im Jahr 2019 ohnehin anfangs skeptisch gegenüber und zog nach dem jüngsten Führungswechsel bei Xbox rechtzeitig die Reißleine, um einer Schließung zuvorzukommen.
Die anfängliche Skepsis und der Führungswechsel
Als Microsoft vor sieben Jahren anklopfte, um das Studio zu übernehmen, war Schafer alles andere als begeistert. Seine damalige Befürchtung: „Ihr liebt es, Studios zu schließen.“ Doch der damalige Microsoft Gaming CEO Phil Spencer war ein echter Fan, und Xbox CCO Matt Booty versicherte Double Fine ein hohes Maß an Eigenständigkeit. Das funktionierte laut Schafer hervorragend bis Asha Sharma in diesem Jahr als neue Xbox-CEO das Ruder übernahm und eine umfassende Umstrukturierung einleitete.
Schafer ahnte wohl früh, dass Double Fine von den geplanten Massenentlassungen bei Xbox betroffen sein könnte. Gegenüber Bloomberg erklärte er: „Es passiert nicht alles auf einmal aus heiterem Himmel. Es ist eher so: Oh, diese Person hat nicht auf meine Scherz-Nachricht geantwortet. So erfährt man diese Dinge. Ich wusste es also quasi schon, bevor ich es wusste.“
„Asha wird meinen Hund nicht erschießen“
Um dem Ende zuvorzukommen, handelte Schafer. Am 6. Juli erlangte Double Fine, zusammen mit drei weiteren Studios, darunter Compulsion Games (South of Midnight), offiziell seine Unabhängigkeit zurück. Schafer war überzeugt, dass das Studio bei Microsoft keine Zukunft gehabt hätte, „es sei denn, wir hätten in diesem Jahr einen riesigen Hit im Format eines Minecraft gelandet.“
Mit seiner typischen Bildsprache kommentiert er das Überleben seines Studios:
„Niemand treibt Double Fine in den Ruin, außer mir. Asha wird meinen Hund nicht erschießen. Wenn, dann erschieße ich ihn. Aber ich werde es nicht tun, denn er wird sich großartig machen. Viele Leute wollen mit dem Hund Gassi gehen.“
Fokus auf Kreativität und neues Spiel angekündigt
Double Fine bleibt seinem Ruf für skurrile Spiele (wie Psychonauts 2) treu. Passend zur neu gewonnenen Freiheit kündigte das Studio am 4. September direkt sein nächstes Projekt an: In Thank You Bus Driver schlüpft man in die Rolle eines Busfahrers, dessen oberstes Ziel es ist, dass sich die Fahrgäste bei ihm bedanken.
„Deshalb konzentriere ich mich darauf, mein Team am Leben zu halten“, resümiert Schafer. „Wenn wir aufhören würden, diese verrückten, kreativen Dinge zu tun, würden wir irgendwann sagen: Wen juckt’s? Diese Spiele sind nicht lukrativ genug, um den enormen Aufwand finanziell auszugleichen. Sie müssen daher einfach richtig Spaß machen und uns in der Entwicklung erfüllen.“
