Team Ninja hat den Tod seines ersten Studioleiters Tomonobu Itagaki bekannt gegeben. Die Nachricht kommt nur wenige Tage vor dem geplanten Release von Ninja Gaiden 4 am 21. Oktober 2025.
We are deeply saddened by the passing of Team NINJA’s first leader, Tomonobu Itagaki.
We will carry on the philosophy and creativity that Itagaki-san began and continue to create games that many gamers will enjoy.
Our deepest condolences for his loss.From everyone at Team…
— Team NINJA (@TeamNINJAStudio) October 16, 2025
Tomonobu Itagaki begann seine Karriere 1992 bei Tecmo und war maßgeblich an der Entstehung einiger der bekanntesten japanischen Actionspiele beteiligt. Seinen Durchbruch feierte er 1996 mit der Entwicklung von Dead or Alive, bevor er 2001 die Leitung von Team Ninja übernahm. Unter seiner Führung wurde das 1988er Arcade-Spiel Ninja Gaiden erfolgreich neu aufgelegt und 2004 für die Xbox veröffentlicht.
Der Titel erhielt weltweite Anerkennung und führte zu weiteren Projekten wie Ninja Gaiden Black, Ninja Gaiden: Dragon Sword und Ninja Gaiden II. Nach seinem Austritt bei Tecmo im Jahr 2008 gründete Itagaki das Studio Valhalla Game Studios, das unter anderem an Devil’s Third arbeitete. 2021 folgte die Gründung seines eigenen Unternehmens Itagaki Games.
Itagaki galt in der Branche als prägende Figur der modernen japanischen Actionspiele. Viele seiner ehemaligen Kolleginnen und Kollegen aus der Zeit bei Team Ninja erinnerten sich in sozialen Netzwerken an seine kreative Vision und seinen prägenden Einfluss auf das Studio.