Im Jahr 2008 ist Rockstar Games ins HD-Universum eingestiegen und hat damit alles verändert. Das alte Liberty City wurde abgerissen und als extrem detaillierte, lebendige und graue Abbildung von New York City neu aufgebaut. Die Zeiten von Jetpacks, pastellfarbenen Anzügen und überdrehten Hollywood-Stunts sind jetzt vorbei. Grand Theft Auto IV hat eine raue, sozialkritische und zynische Geschichte über den amerikanischen Traum – und was passiert, wenn man aufwacht.
Die Geschichte handelt von Niko Bellic, einem Einwanderer aus Osteuropa und Kriegsveteran aus den Jugoslawienkriegen. Niko ist wohl der komplexeste und zerrissenste Protagonist der Seriengeschichte. Er ist ein Mann, der schreckliche Dinge getan hat, und versucht jetzt, ein besserer Mensch zu werden. Aber seine blutige Vergangenheit holt ihn immer wieder ein.
Der Prolog: Willkommen in der Realität
Niko kommt an Bord des Frachters Platypus in Liberty City an. Sein Cousin Roman Bellic hat ihn mit E-Mails gelockt und ihm das Blaue vom Himmel versprochen: Luxusvillen, Sportwagen, Frauen und grenzenlosen Reichtum. Aber als Niko aus dem Hafen kommt, trifft ihn die Realität wie ein Schlag ins Gesicht. Roman ist ein spielsüchtiger, hoch verschuldeter Verlierer. Er betreibt ein heruntergekommenes Taxiunternehmen in Hove Beach, das an Brighton Beach angelehnt ist. Er lebt in einem verdreckten, kakerlakenverseuchten Apartment.
Aber Niko hat noch andere Gründe für seine Reise nach Amerika. Zum einen flieht er vor dem mächtigen Menschenhändler Ray Bulgarin, dem er Geld schuldet. Außerdem sucht er Rache. Während des Krieges wurde Nikos Einheit von einem aus den eigenen Reihen an den Feind verraten. In einem Hinterhalt sind zwölf seiner Freunde gestorben. Nur Niko und zwei andere (Florian und Darko) haben überlebt. Niko weiß, dass einer der beiden der Verräter ist, und hat Hinweise, dass sich dieser Mann in Liberty City versteckt.
Akt 1: Russisches Roulette in Hove Beach
Um Romans Schulden abzuarbeiten, muss Niko als Geldeintreiber und Schläger für den lokalen Kredithai Vlad Glebov arbeiten. Als Niko herausfindet, dass Vlad eine Affäre mit Romans Freundin Mallorie hat, platzt ihm der Kragen. Er hat Vlad am Hafen kaltblütig umgebracht, was die russische Mafia natürlich nicht gut findet.
Niko und Roman werden entführt und vor den Paten Mikhail Faustin und seinem Partner Dimitri Rascalov gezerrt. Damit er mit dem Leben davonkommt, muss Niko ab jetzt als Auftragsmörder für Faustin arbeiten. Aber Faustin wird durch Drogenkonsum immer paranoider und unberechenbarer. Dimitri sieht das Geschäft in Gefahr und überredet Niko, Faustin zu ermorden.
Niko macht seinen Job, aber Dimitri zeigt, wie er wirklich ist. Er verrät Niko und liefert ihn an seinen alten Feind Ray Bulgarin aus, der plötzlich in Liberty City aufgetaucht ist. Niko kann sich aus dem Hinterhalt freischießen, aber Dimitri schlägt unerbittlich zurück. Er lässt das Apartment und das Taxiunternehmen von Roman bis auf die Grundmauern niederbrennen. Die beiden Cousins verlieren alles und müssen ohne Geld ins Ghetto von Bohan fliehen.
Akt 2: Der lange Weg nach oben und die Suche nach dem Verräter
Von Bohan aus fängt Niko an, sich ein neues Netzwerk aufzubauen. Er arbeitet für dominikanische Drogenhändler, korrupte Polizisten, die irische McReary-Mafia und die italienische Cosa Nostra. Er ist so effizient, dass ihn eine mysteriöse Regierungsbehörde (United Liberty Paper) auf dem Schirm hat. Im Austausch für Nikos Dienste als Auftragskiller verspricht ihm der Agent, den Verräter aus dem Krieg für ihn aufzuspüren.
Niko findet schließlich den ersten der beiden Überlebenden: Florian Cravic. Als er in Florians Wohnung einbricht, stellt er fest, dass dieser seinen Namen in Bernie Crane geändert hat, ein extrem extravagantes Leben führt und vor Niko mehr Angst hat als umgekehrt. Niko erkennt sofort, dass dieser Mann unmöglich der Verräter sein kann. Die traurige Tatsache: Es muss Darko Brevic gewesen sein.
Akt 3: Die Konfrontation mit der Vergangenheit
Die Regierungsbehörde hat sich da selbst übertroffen. Die Entführer haben Darko Brevic in Bukarest gekidnappt und ihn dann mit Handschellen am Flughafen von Liberty City abgesetzt. Niko fährt mit Roman dorthin, um sich seinem Dämon zu stellen.
Darko ist ein gebrochenes Wrack, ein schwerer Junkie, der am Boden kauert. Er gesteht den Verrat und enthüllt den wahren, schockierenden Grund für den Tod von Nikos Freunden: Darko hat die Einheit für lächerliche 1.000 Dollar verraten, um seine Drogensucht zu finanzieren. Der Spieler muss sich nun entscheiden: Entweder wir richten Darko hin oder wir lassen ihn am Leben, so wie er jetzt ist. Egal, wie die Entscheidung ausgeht, Niko fühlt sich danach nicht besser. Er hat sich gerächt, aber das hat ihm nicht geholfen, inneren Frieden zu finden.
Das Finale: Der ultimative Preis
Die Vergangenheit ist abgehakt, aber die Gegenwart holt Niko ein. Er arbeitet inzwischen für Jimmy Pegorino, einen verzweifelten Mafia-Boss aus Italien, der um jeden Preis in die „Kommission“ der großen Familien aufgenommen werden will. Pegorino bittet Niko um einen letzten großen Gefallen: Er soll einen fetten Heroin-Deal abwickeln. Der Haken an der Sache: Der Partner für diesen Deal ist niemand Geringeres als Nikos Todfeind Dimitri Rascalov.
Die Geschichte kann hier auf zwei Arten enden. Beide Enden zeigen, worum es dem Spiel geht: Kriminalität lohnt sich nicht.
Entscheidung 1: Der Deal (Das Geld)
Wenn Niko sich entscheidet, das Geld über seine Prinzipien zu stellen und den Deal durchzieht, wird er (wie erwartet) von Dimitri verraten. Niko überlebt und sichert das Geld. Am nächsten Tag feiert Roman mit Mallorie Hochzeit. Aber Dimitri schickt einen Auftragsmörder, der eigentlich Niko töten soll. Im Handgemenge löst sich ein Schuss und trifft Roman tödlich. Der Traum der beiden Cousins endet in einer Blutlache vor der Kirche. Niko jagt Dimitri über die halbe Stadt und erschießt ihn. Am Ende steht er völlig allein da.
Entscheidung 2: Die Rache (Die Prinzipien)
Wenn Niko den Deal verweigert, stürmt er stattdessen das Frachtschiff von Dimitri und tötet ihn sofort. Pegorino, der durch Nikos Verrat alles verloren hat, schwört Rache. Bei Romans Hochzeit fährt Pegorino in einem Auto vorbei und feuert mit einem Sturmgewehr in die Menge. Die Kugeln verfehlen Roman, treffen aber Kate McReary, die Schwester eines irischen Mobsters und die einzige Frau, der Niko in Liberty City wirklich sein Herz geöffnet hatte. Kate stirbt in Nikos Armen. In einem finalen Showdown auf Happiness Island (Liberty Island) tötet Niko den flüchtenden Pegorino.
Der Epilog: Ein leerer Sieg
Egal, wie man sich entscheidet, das Spiel endet tragisch. Niko Bellic hat den Krieg überlebt, seine Feinde vernichtet und Unmengen an Geld angehäuft. Aber der Preis, den er dafür zahlen musste, war unermesslich. Er guckt auf die Freiheitsstatue (im Spiel „Statue of Happiness“ genannt, die zynischerweise einen Kaffeebecher hält) und erkennt, dass der amerikanische Traum nur eine gut verkaufte Lüge ist.
Liberty City hat ihn nicht reich und glücklich gemacht. Es hat ihm nur das genommen, was er noch hatte.
