Aufstieg der Händler – Early Access Review (PC)

Wie schwer kann es schon sein, im Mittelalter ein eigenes Handelsimperium aufzubauen? Waren günstig einkaufen, teuer verkaufen und mit den Gewinnen die eigene Siedlung vergrößern. Was zunächst nach einem einfachen Geschäftsmodell klingt, entwickelt sich schnell zu einer komplexen Herausforderung. Denn neben dem Handel müssen wir uns auch um die Bedürfnisse unserer Einwohner kümmern, Produktionsketten organisieren und unsere Karawanen vor Banditen schützen. Mit Aufstieg der Händler (Rise of the Merchants) möchte Entwickler Black Duke Games eine umfangreiche Wirtschaftssimulation erschaffen, in der Handel, Politik und der Aufbau einer eigenen Siedlung miteinander verbunden sind. Doch wie gut funktioniert dieses Konzept bereits im Early Access und kann uns das Spiel langfristig beschäftigen?

Vom einfachen Händler zum einflussreichen Stadtoberhaupt

In Aufstieg der Händler verschlägt es uns in eine mittelalterliche Welt, die von wirtschaftlichen und politischen Interessen geprägt ist. Handelswege sind durch Banditen unsicher geworden und der Warenverkehr zwischen verschiedenen Regionen wurde erheblich beeinträchtigt. Auf Einladung eines entfernten Bekannten machen wir uns deshalb auf den Weg in eine neue Heimat, um dort einen wirtschaftlichen Neuanfang zu wagen. Unser Ziel besteht darin, aus einer bescheidenen Siedlung ein florierendes Handelszentrum zu entwickeln und gleichzeitig unseren Einfluss innerhalb der Grafschaft auszubauen.

Bevor wir unsere ersten Geschäfte abschließen können, erstellen wir zunächst unseren Charakter. Dabei dürfen wir unter anderem das Geschlecht, das Alter, die Herkunft und das äußere Erscheinungsbild bestimmen. Diese kosmetischen Einstellungen haben allerdings keinen direkten Einfluss auf das Gameplay. Wesentlich wichtiger ist die Wahl unseres beruflichen Hintergrundes. Hier stehen uns verschiedene Spezialisierungen zur Verfügung, darunter Händler, Produzent und Abenteurer. Jede dieser Möglichkeiten bringt unterschiedliche Vorteile mit sich, die unsere wirtschaftliche Entwicklung beeinflussen.

Entscheiden wir uns beispielsweise für einen produktionsorientierten Einstieg, profitieren wir von einer höheren Produktionsgeschwindigkeit und zusätzlichen Einwohnern bei der Zuwanderung. Ein handelsorientierter Charakter erhält dagegen Vergünstigungen beim Kauf von Lasttieren und Vorteile beim Verkauf bestimmter Waren. Damit können wir bereits zu Beginn festlegen, ob wir unseren Schwerpunkt eher auf die eigene Herstellung von Gütern oder den Handel zwischen den Siedlungen legen möchten.

Anschließend wählen wir unsere zukünftige Heimat. Die verfügbaren Siedlungen unterscheiden sich hinsichtlich ihrer wirtschaftlichen Voraussetzungen, Steuersätze und natürlichen Ressourcen. Während manche Regionen besonders gute Bedingungen für den Abbau von Rohstoffen bieten, sind andere stärker auf landwirtschaftliche Erzeugnisse ausgelegt. Gleichzeitig können bestimmte Ressourcen durch regionale Einschränkungen schwerer zugänglich sein. Diese Unterschiede sorgen dafür, dass wir uns bereits vor dem eigentlichen Spielbeginn Gedanken über unsere zukünftige Wirtschaftsstrategie machen müssen.

Unsere neue Heimat ist zunächst überschaubar. Einige Gebäude sind bereits vorhanden, während andere Flächen noch von Ruinen bedeckt sind. Aus dieser Ausgangslage heraus beginnen wir, die örtliche Wirtschaft aufzubauen und neue Einwohner für unsere Vorhaben zu gewinnen. Dabei sind wir keineswegs allein unterwegs. Die Spielwelt ist als persistente Online-Welt aufgebaut, in der mehrere Händler innerhalb einer Grafschaft miteinander wirtschaften. In einer Grafschaft befinden sich beispielsweise 15 Siedlungen, die von anderen Händlern verwaltet werden können.

Die Karte erstreckt sich über verschiedene Grafschaften mit zahlreichen Ortschaften und Handelsmöglichkeiten. Dadurch entsteht eine weitläufige Wirtschaftslandschaft, in der wir nicht ausschließlich mit unserer unmittelbaren Nachbarschaft handeln müssen. Allerdings benötigen wir für größere Entfernungen entsprechend leistungsfähige Karawanen, wodurch die geografische Lage unserer Siedlung ebenfalls an Bedeutung gewinnt.

Eine klassische, umfangreich inszenierte Handlung steht dabei nicht im Mittelpunkt. Stattdessen begleiten uns verschiedene Aufgaben und Ereignisse, die unsere wirtschaftliche und politische Entwicklung vorantreiben. Der Einstieg erfolgt über eine längere Tutorial-Reihe, in der wir mit den wichtigsten Spielmechaniken vertraut gemacht werden. Dabei lernen wir unter anderem den Warenhandel, die Verwaltung unserer Mitarbeiter, den Gebäudebau und die politische Struktur der Grafschaft kennen.

Später gliedert sich unser Fortschritt in Kapitel, die jeweils aus vier Akten bestehen. Innerhalb dieser Abschnitte können wir unterschiedliche Aufgaben erfüllen, die sich auf wirtschaftliche, politische oder intrigante Tätigkeiten konzentrieren. Auf diese Weise entscheiden wir zumindest teilweise selbst, welchen Weg wir bei unserem Aufstieg einschlagen möchten.

Die Aufgaben belohnen uns unter anderem mit Bauplänen, besonderen Gegenständen und zusätzlichen Möglichkeiten für unsere Siedlung. Auch das Rathaus spielt eine wichtige Rolle, da wir dieses erst nach entsprechenden Fortschritten freischalten und errichten können. Daneben existieren weitere Gebäude wie Kirchen, Tavernen, Produktionsstätten und sogar eine Diebeshöhle.

Beim Umfang zeigt sich allerdings bereits eine der größten Schwächen des aktuellen Early Access. Zwar stehen zahlreiche Produktionsgebäude, unterschiedliche Handelsgüter und verschiedene Ausbaumöglichkeiten zur Verfügung, doch irgendwann erreichen wir die derzeitigen Grenzen des Spiels. Gebäude lassen sich bis zur zweiten Stufe verbessern, ebenso das Rathaus. Auch eine Stadtmauer und Schiffe gehören zu den verfügbaren Möglichkeiten.

Haben wir jedoch sämtliche Gebäude errichtet, unsere Produktionsstätten ausgebaut und die verfügbaren Fortschritte abgeschlossen, bleiben kaum neue Ziele übrig. Wir können weiterhin handeln, unsere Einwohner versorgen und Geld verdienen, doch zusätzliche Siedlungen lassen sich derzeit weder gründen noch übernehmen. Ebenso fehlt die Möglichkeit, tatsächlich zum Grafen aufzusteigen oder ein größeres Wirtschaftsimperium aus mehreren eigenen Städten aufzubauen.

Gerade weil das Spiel zu Beginn einen weitreichenden wirtschaftlichen und politischen Aufstieg verspricht, fällt diese Begrenzung auf. Die vorhandenen Inhalte können uns durchaus viele Stunden beschäftigen, allerdings endet die eigentliche Entwicklung unserer Siedlung früher, als es das umfangreiche Wirtschaftssystem zunächst vermuten lässt.

Zwischen Handelskarawanen, Produktionsketten und zufriedenen Einwohnern

Das Herzstück von Aufstieg der Händler ist zweifellos das Wirtschaftssystem. Wir müssen Rohstoffe beschaffen, Waren herstellen, Handelsmöglichkeiten erkennen und gleichzeitig dafür sorgen, dass unsere Siedlung ausreichend versorgt wird. Was auf den ersten Blick überschaubar erscheint, entwickelt sich mit zunehmender Größe zu einer anspruchsvollen Verwaltungsaufgabe.

Unsere ersten Schritte bestehen darin, Waren aus benachbarten Ortschaften einzukaufen und anschließend in unserer eigenen Siedlung gewinnbringend zu verkaufen. Dafür benötigen wir zunächst Einwohner, die wir als Mitarbeiter einstellen können. Diese finden wir unter anderem im Gildenhaus, wo uns verschiedene Personen mit unterschiedlichen Fähigkeiten zur Verfügung stehen.

Jeder Einwohner besitzt eigene Attribute, darunter Stärke, Geschicklichkeit, Intelligenz und Kampferfahrung. Diese Eigenschaften beeinflussen, für welche Aufgaben sich eine Person besonders gut eignet. Ein kräftiger Arbeiter kann beispielsweise bei der Rohstoffgewinnung Vorteile bieten, während kampferfahrene Mitarbeiter besser für den Schutz unserer Handelskarawanen geeignet sind.

Haben wir einen geeigneten Mitarbeiter eingestellt, können wir ihn einem Konvoi zuweisen. Dabei unterscheiden wir zwischen Trägern, die unsere Handelsgüter transportieren, und Wachen, die für die Sicherheit verantwortlich sind. Zu Beginn verfügen unsere Karawanen nur über eine geringe Transportkapazität und eine begrenzte Reichweite. Später können wir diese Werte durch zusätzliche Mitarbeiter, Lasttiere und Transportmittel verbessern.

Im Stall beziehungsweise auf dem entsprechenden Markt stehen uns unterschiedliche Tiere und Fahrzeuge zur Verfügung. Dazu gehören beispielsweise Esel, Maultiere, Pferde und größere Transportwagen. Allerdings unterscheiden sich diese nicht nur beim Preis, sondern auch hinsichtlich ihrer Tragfähigkeit und Reichweite. Hinzu kommen individuelle Eigenschaften der Tiere. Ein älteres oder verletztes Tier kann beispielsweise schlechtere Werte besitzen und eignet sich deshalb nicht unbedingt für längere Handelsreisen.

Besonders wichtig ist die Planung unserer Handelsrouten. Über die Weltkarte können wir verschiedene Siedlungen auswählen, ihre Warenangebote prüfen und unsere Karawanen dorthin schicken. Die einzelnen Orte bieten unterschiedliche Produkte an, deren Preise erheblich voneinander abweichen können. Deshalb lohnt es sich, vor einem Einkauf die verfügbaren Angebote miteinander zu vergleichen.

Kaufen wir beispielsweise Flachs in einer Ortschaft günstig ein, können wir diesen anschließend an einem anderen Ort zu einem höheren Preis verkaufen. Entscheidend ist dabei allerdings nicht nur der Einkaufspreis. Auch die Transportkosten, die Entfernung und die Nachfrage am Zielort müssen berücksichtigt werden.

Das Preissystem orientiert sich an der Nachfrage der jeweiligen Siedlung. Werden bestimmte Waren dringend benötigt, erhalten wir beim Verkauf einen entsprechend hohen Preis. Mit jeder weiteren verkauften Einheit sinkt jedoch der mögliche Erlös. Verkaufen wir beispielsweise drei Einheiten Gemüse zum höchsten Nachfragepreis, können zusätzliche Einheiten bereits deutlich weniger Geld einbringen.

Dadurch lohnt es sich nicht immer, sämtliche Waren an einem einzigen Ort zu verkaufen. Stattdessen müssen wir überlegen, welche Mengen wir für die Versorgung unserer eigenen Einwohner benötigen und welche Überschüsse wir auf anderen Märkten anbieten möchten.

Zusätzlich existieren verschiedene Qualitätsstufen für Handelsgüter. Hochwertige Waren erzielen höhere Verkaufspreise und können bei bestimmten Aufträgen eine wichtige Rolle spielen. Die Qualität hängt unter anderem von den eingesetzten Mitarbeitern und ihren Fähigkeiten ab. Damit gewinnt die richtige Personalverteilung auch für unsere wirtschaftlichen Einnahmen an Bedeutung.

Allerdings sind unsere Karawanen nicht unbegrenzt einsatzfähig. Jede Reise beansprucht die Ausdauer der beteiligten Mitarbeiter. Nach längeren Strecken benötigen sie Ruhepausen, bevor sie ihre nächste Fahrt antreten können. Planen wir zu viele Handelsreisen hintereinander, kann es passieren, dass unsere Karawane unterwegs anhalten muss und erst nach dem nächsten Wirtschaftszyklus weiterreisen kann.

Hinzu kommt die Gefahr durch Banditen. Während unsere Mitarbeiter zwischen den Siedlungen unterwegs sind, können sie überfallen werden. In solchen Situationen entscheiden wir, ob unsere Karawane fliehen oder sich den Angreifern stellen soll. Bei einer Flucht retten wir zwar unsere Mitarbeiter und Transportmittel, verlieren allerdings die mitgeführten Waren.

Entscheiden wir uns für einen Kampf, besteht die Möglichkeit, unsere Ladung zu verteidigen. Verlieren wir jedoch, können neben den Handelsgütern auch Mitarbeiter und Transportmittel verloren gehen. Die Kämpfe werden aktuell automatisch ausgetragen. Eine Übersicht zeigt uns zuvor das Kräfteverhältnis zwischen unseren Wachen und den Banditen.

Das Kampfsystem bleibt damit vergleichsweise einfach und dient vor allem als zusätzliches wirtschaftliches Risiko. Eine direkte Steuerung unserer Einheiten findet nicht statt. Gut ausgerüstete und erfahrene Wachen erhöhen unsere Überlebenschancen, während ungeschützte Karawanen besonders anfällig für Angriffe sind.

Auch die Banditenlager auf der Weltkarte beeinflussen unsere Handelswege. Werden diese nicht beseitigt, können sie an Stärke gewinnen und häufiger Angriffe auf vorbeiziehende Händler durchführen. Um die Gefahr zu reduzieren, können wir beispielsweise Schutzgeld bezahlen oder den zuständigen Grafen um militärische Unterstützung bitten. Letzteres kann allerdings unseren politischen Ruf beeinflussen.

Neben dem Handel spielt die eigene Produktion eine ebenso wichtige Rolle. Dafür errichten wir verschiedene Gebäude, die unterschiedliche Rohstoffe und Waren herstellen. Zur Auswahl stehen unter anderem Holzfällerbetriebe, Gemüse- und Obstgärten, landwirtschaftliche Betriebe, Fischereien, Jagdhütten und weitere Produktionsstätten.

Die Platzierung einzelner Gebäude ist dabei an bestimmte Voraussetzungen gebunden. Ein Holzfällerbetrieb benötigt beispielsweise ein geeignetes Waldgebiet, um seine Arbeit aufnehmen zu können. Andere Betriebe sind wiederum von den natürlichen Ressourcen der jeweiligen Region abhängig.

Bereits vorhandene Ruinen können wir ebenfalls wirtschaftlich nutzen. Indem wir Mitarbeiter mit ihrer Räumung beauftragen, gewinnen wir Materialien wie Holz, Stein und Lehm. Diese Arbeiten laufen so lange, bis die entsprechenden Ruinen vollständig abgetragen wurden. Damit erhalten wir bereits früh eine Möglichkeit, wichtige Grundressourcen zu beschaffen, ohne sofort größere Produktionsgebäude errichten zu müssen.

Für die Produktion müssen wir geeignete Mitarbeiter zuweisen und die jeweiligen Produktionszyklen starten. Stärke und Geschicklichkeit beeinflussen dabei beispielsweise die Arbeitsgeschwindigkeit und die Qualität der gewonnenen Rohstoffe. Sobald ein Produktionszyklus abgeschlossen ist, müssen wir darauf achten, dass die nächste Produktion wieder beginnt. Andernfalls stehen unsere Betriebe still.

Das Spiel kombiniert dabei Echtzeitabläufe mit einem zyklischen Wirtschaftssystem. Während unsere Karawanen unterwegs sind und bestimmte Aktivitäten fortlaufend stattfinden, werden andere Vorgänge über sogenannte Lohnperioden beziehungsweise Wirtschaftszyklen abgewickelt. Nach deren Abschluss werden unter anderem Löhne fällig, Produktionen fortgesetzt und Veränderungen innerhalb unserer Siedlung berechnet.

Da Aufstieg der Händler auf eine persistente Online-Welt setzt, können wir diese Zyklen nicht beliebig schnell hintereinander abschließen. Stattdessen müssen wir teilweise warten, bis der entsprechende Zeitraum abgelaufen ist. Dadurch besitzt das Spiel ein deutlich langsameres Tempo als viele klassische Aufbauspiele.

Besonders anspruchsvoll wird die Verwaltung unserer Einwohner. Diese benötigen regelmäßig verschiedene Güter, um zufrieden zu bleiben. Dazu gehören beispielsweise Gemüse, Fleisch, Getreide, Fisch und weitere Rohstoffe. Welche Waren aktuell gefragt sind, können wir über die örtlichen Märkte und die entsprechenden Übersichten nachvollziehen.

Erfüllen wir diese Bedürfnisse, steigt die Zufriedenheit unserer Bevölkerung. Gleichzeitig verbessern sich unser Ansehen und teilweise auch die allgemeine Ordnung innerhalb der Siedlung. Vernachlässigen wir die Versorgung dagegen über einen längeren Zeitraum, müssen wir mit sinkender Zufriedenheit, schlechterem Ansehen und abwandernden Einwohnern rechnen.

Gerade zu Beginn kann diese Mechanik schnell zum Problem werden. Während wir versuchen, neue Produktionsstätten aufzubauen und mit unseren Handelskarawanen Geld zu verdienen, dürfen wir die Versorgung unserer Bevölkerung nicht aus den Augen verlieren. Fehlen mehrere wichtige Waren gleichzeitig, können die negativen Auswirkungen unsere wirtschaftliche Entwicklung erheblich beeinträchtigen.

Zusätzlich müssen wir regelmäßig die Gehälter unserer Mitarbeiter und weitere laufende Kosten bezahlen. Auch Steuern und mögliche Verluste durch Diebstähle belasten unsere Finanzen. Dadurch reicht es nicht aus, einfach möglichst viele Gebäude zu errichten. Wir benötigen eine funktionierende Wirtschaft, die dauerhaft genügend Einnahmen erwirtschaftet.

Ein weiterer Bestandteil ist die Verwaltung unserer Lagerhäuser. Hier bewahren wir produzierte und eingekaufte Waren auf, bevor wir sie weiterverarbeiten, verkaufen oder für die Versorgung unserer Einwohner verwenden. Allerdings fällt die verfügbare Lagerkapazität relativ gering aus. Besonders mit zunehmender Anzahl unterschiedlicher Handelsgüter stoßen wir schnell an die vorhandenen Grenzen.

Zwar können wir unsere Lager erweitern und Verkaufsangebote erstellen, doch müssen wir weiterhin regelmäßig überprüfen, welche Waren noch benötigt werden und welche Bestände wir verkaufen können. Dabei lassen sich unter anderem Mindestbestände und Verkaufspreise festlegen. Auch Kaufgesuche können wir veröffentlichen, damit andere Händler uns benötigte Waren anbieten können.

Gerade hier zeigt sich allerdings ein Problem des Online-Handels. Obwohl wir theoretisch mit anderen Händlern zusammenarbeiten können, ist das tatsächliche Handelsangebot nicht immer ausreichend. Teilweise finden wir benötigte Rohstoffe nur in geringen Mengen oder überhaupt nicht. Gleichzeitig werden unsere eigenen Waren nicht immer schnell genug abgenommen.

Dadurch sind wir häufig gezwungen, möglichst viele Rohstoffe selbst herzustellen. Bei der großen Anzahl unterschiedlicher Waren ist das jedoch kaum vollständig möglich. Das Spiel verlangt deshalb eine ständige Abwägung zwischen Eigenproduktion, Importen und dem Verkauf überschüssiger Güter.

Mit zunehmendem Fortschritt wächst dabei auch das notwendige Micromanagement. Wir verschieben Mitarbeiter zwischen verschiedenen Produktionsstätten, prüfen die aktuellen Warenbestände, suchen günstige Angebote auf der Weltkarte und schicken unsere Karawanen zu den entsprechenden Händlern. Nach deren Rückkehr müssen wir die Ladung entladen, Waren verkaufen und die nächsten Handelsreisen vorbereiten.

Was anfangs noch abwechslungsreich wirkt, entwickelt sich nach mehreren Stunden zunehmend zu einer wiederkehrenden Routine. Besonders das Fehlen umfangreicher automatisierter Handelsrouten fällt negativ auf. Zwar können wir Routen planen und Handelsaktionen festlegen, eine zuverlässige automatische Versorgung unserer Lager mit zuvor definierten Warenmengen ist jedoch nicht ausreichend umgesetzt.

Es wäre beispielsweise hilfreich, wenn wir einer Karawane dauerhaft den Auftrag geben könnten, bestimmte Rohstoffe einzukaufen, sobald unser Lagerbestand unter einen festgelegten Wert fällt. Stattdessen müssen wir zahlreiche Arbeitsschritte weiterhin selbst übernehmen.

Auch bei der Personalverwaltung besteht Verbesserungsbedarf. Da die einzelnen Produktionsstätten unterschiedliche Attribute benötigen, müssen wir regelmäßig kontrollieren, welche Mitarbeiter sich für welchen Betrieb besonders gut eignen. Eine übersichtlichere Zuordnung der benötigten Fähigkeiten würde diese Verwaltung deutlich erleichtern.

Neben diesen wirtschaftlichen Aufgaben dürfen wir auch unsere politischen Beziehungen nicht vernachlässigen. Über den Hof des Grafen erhalten wir spezielle Handelsaufträge, bei denen wir bestimmte Waren innerhalb einer vorgegebenen Frist liefern müssen. Als Belohnung erhalten wir unter anderem Ansehen und besondere Währungen, mit denen wir zusätzliche Baupläne, Ausrüstung oder Verbesserungen erwerben können.

Scheitern wir dagegen an einem Auftrag, müssen wir mit negativen Auswirkungen rechnen. Deshalb sollten wir bereits vor der Annahme überprüfen, ob wir die benötigten Waren tatsächlich rechtzeitig beschaffen und transportieren können.

Weitere Abwechslung bieten zufällige Ereignisse, bei denen wir Entscheidungen treffen müssen. Dabei können wir beispielsweise Einwohnern helfen, unseren Ruf verbessern oder wirtschaftliche Nachteile in Kauf nehmen. Nicht jede Entscheidung bringt ausschließlich positive Auswirkungen mit sich. So kann eine großzügige Unterstützung zwar unser Ansehen steigern, gleichzeitig aber das Diebstahlrisiko erhöhen.

Auch die Taverne besitzt eine eigene Funktion. Hier können wir mit Einwohnern ins Gespräch kommen, ihnen Getränke spendieren und ihre Fähigkeiten verbessern. Manche Personen verfügen über besondere Talente, die wir für unsere wirtschaftlichen Vorhaben nutzen können. Zusätzlich lassen sich Mitarbeiter durch sogenannte Inspirationen in anderen Siedlungen weiterentwickeln. Diese gewähren teilweise dauerhafte Verbesserungen und zeitlich begrenzte Boni.

Damit bietet Aufstieg der Händler ein umfangreiches Zusammenspiel verschiedener Mechaniken. Handel, Produktion, Personalverwaltung, Politik und die Versorgung der Bevölkerung greifen ineinander und verlangen eine durchdachte Planung. Allerdings verliert sich das Spiel mit zunehmender Dauer zu häufig in manuellen Verwaltungsaufgaben, die durch bessere Automatisierung deutlich angenehmer gestaltet werden könnten.

Eine mittelalterliche Handelswelt mit übersichtlicher Darstellung

Grafisch verfolgt Aufstieg der Händler einen eher klassischen Ansatz. Statt auf eine besonders aufwendige Inszenierung setzt das Spiel auf eine übersichtliche Darstellung seiner mittelalterlichen Wirtschaftslandschaft. Die einzelnen Siedlungen bestehen aus verschiedenen Gebäuden, Produktionsstätten und Wohnhäusern, die wir im Laufe unserer Entwicklung ergänzen und ausbauen können.

Besonders die Weltkarte vermittelt einen guten Eindruck von der Größe des Handelsgebietes. Zahlreiche Ortschaften verteilen sich über verschiedene Grafschaften, während Straßen und natürliche Hindernisse die möglichen Handelswege bestimmen. Unsere Karawanen bewegen sich sichtbar über die Karte, sodass wir ihre Reisen verfolgen und jederzeit überprüfen können, wo sie sich gerade befinden.

Dabei können wir zwischen der übergeordneten Weltansicht und unserer eigenen Siedlung wechseln. Die einzelnen Orte lassen sich anwählen, um Handelsangebote, verfügbare Waren und weitere Informationen einzusehen. Auch die Bewegungen unserer Karawanen können wir über entsprechende Funktionen direkt verfolgen.

Die Gebäude unserer Siedlung sind klar voneinander zu unterscheiden. Wohnhäuser, Tavernen, Produktionsstätten und größere Verwaltungsgebäude besitzen jeweils eine erkennbare Gestaltung. Durch den schrittweisen Ausbau verändert sich außerdem das Erscheinungsbild unserer Ortschaft, wodurch wir unsere wirtschaftlichen Fortschritte auch optisch nachvollziehen können.

Die grafische Präsentation bleibt insgesamt funktional und unterstützt damit den eigentlichen Schwerpunkt des Spiels. Im Mittelpunkt stehen nicht spektakuläre Animationen oder aufwendige Effekte, sondern die Verwaltung unserer Wirtschaft und der stetige Ausbau unserer Siedlung.

Einen besonders wichtigen Bestandteil bildet deshalb die Benutzeroberfläche. Aufstieg der Händler verfügt über zahlreiche Menüs, in denen wir unsere Mitarbeiter, Karawanen, Gebäude, Handelsangebote und Produktionsabläufe verwalten. Diese sind grundsätzlich übersichtlich gestaltet und verwenden unterschiedliche Symbole, Zahlen und Anzeigen, um uns die wichtigsten Informationen zu vermitteln.

Über die entsprechenden Übersichten können wir beispielsweise erkennen, welche Waren unsere Einwohner benötigen, wie zufrieden die Bevölkerung ist und welchen Ruf wir innerhalb der Grafschaft besitzen. Auch die wirtschaftliche Stärke unserer Siedlung und die verfügbaren finanziellen Mittel werden angezeigt.

Bei unseren Karawanen erhalten wir Informationen über Transportkapazität, Reichweite, Ausdauer und die zugewiesenen Mitarbeiter. Die Handelsübersicht erlaubt es uns wiederum, bestimmte Waren zu suchen, Preise zu vergleichen und entsprechende Angebote auf der Weltkarte aufzurufen.

Trotz dieser grundsätzlich gelungenen Darstellung benötigen wir einige Zeit, um uns mit den zahlreichen Funktionen vertraut zu machen. Gerade die ersten Handelsgeschäfte können verwirrend sein, da wir mehrere Menüs durchlaufen müssen, bevor unsere Karawanen tatsächlich die gewünschten Waren einkaufen und verkaufen.

Auch die Darstellung der verschiedenen Währungen und Preise ist nicht immer sofort verständlich. Besonders am Anfang müssen wir genauer hinschauen, um die tatsächlichen Kosten und Einnahmen richtig einzuordnen. Hinzu kommen die zahlreichen Produktionswerte, Mitarbeiterattribute und Nachfrageanzeigen, deren Zusammenhänge sich erst nach und nach erschließen.

Das ausführliche Tutorial versucht zwar, uns mit diesen Funktionen vertraut zu machen, nimmt dafür allerdings sehr viel Zeit in Anspruch. Während der Einführung werden zahlreiche Aktionen vorgegeben und bestimmte Funktionen bleiben vorübergehend gesperrt. Dadurch fühlen wir uns gerade zu Beginn stärker eingeschränkt, als es bei einer Wirtschaftssimulation dieser Art notwendig wäre.

Positiv fällt dagegen die technische Umsetzung auf. Die Navigation zwischen den verschiedenen Menüs funktioniert flüssig und auch das Bewegen über die Weltkarte bereitet keine größeren Probleme. Die Oberfläche reagiert zuverlässig auf unsere Eingaben und ermöglicht es uns, selbst umfangreichere Verwaltungsaufgaben ohne auffällige technische Schwierigkeiten durchzuführen.

Insgesamt liefert Aufstieg der Händler damit eine zweckmäßige grafische Präsentation, die gut zum wirtschaftlichen Schwerpunkt passt. Die Gestaltung der mittelalterlichen Siedlungen und der umfangreichen Weltkarte unterstützt die Atmosphäre, während die zahlreichen Verwaltungsmenüs trotz kleinerer Schwächen überwiegend gut funktionieren.

Die akustische Seite des Händlerlebens

Beim Sound hält sich Aufstieg der Händler deutlich stärker zurück als bei seinen umfangreichen Wirtschaftsmechaniken. Die Präsentation konzentriert sich in erster Linie auf die Verwaltung unserer Siedlung, den Handel zwischen den verschiedenen Ortschaften und die wirtschaftlichen Entscheidungen.

Die Einführung und die verschiedenen Aufgaben werden hauptsächlich über Textfenster vermittelt. Ein Magistrat begleitet uns durch die ersten Schritte und erklärt die grundlegenden Funktionen des Spiels. Die entsprechenden Hinweise erscheinen dabei in Dialogfenstern, über die wir uns durch die einzelnen Aufgaben arbeiten.

Auch die Begegnungen mit anderen Einwohnern, beispielsweise innerhalb der Taverne, werden über textbasierte Gespräche abgewickelt. Wir wählen verschiedene Gesprächsmöglichkeiten aus, können Getränke spendieren oder Geschenke überreichen und erhalten anschließend Informationen über die Auswirkungen unserer Entscheidungen.

Eine umfangreiche akustische Inszenierung dieser Gespräche steht dabei nicht im Mittelpunkt. Vielmehr müssen wir die Dialoge und Ereignisse selbst lesen, wodurch der Schwerpunkt auf den spielerischen Auswirkungen der jeweiligen Entscheidungen liegt.

Ähnlich verhält es sich bei den Auseinandersetzungen mit Banditen. Da die Kämpfe automatisch berechnet werden, erleben wir keine aufwendig inszenierten Gefechte. Stattdessen zeigt uns das Spiel das Kräfteverhältnis und anschließend das Ergebnis der Begegnung.

Eine detaillierte Beurteilung der Hintergrundmusik, Umgebungsgeräusche und einzelnen Soundeffekte lässt sich anhand der vorliegenden Eindrücke allerdings nicht zuverlässig treffen. Entsprechend können wir weder die Qualität der musikalischen Untermalung noch deren Abwechslung über längere Spielzeiten abschließend bewerten.

Festhalten lässt sich jedoch, dass die akustische Präsentation gegenüber den wirtschaftlichen und strategischen Spielmechaniken eine untergeordnete Rolle einnimmt. Wer eine umfangreich vertonte mittelalterliche Spielwelt erwartet, sollte berücksichtigen, dass Aufstieg der Händler seine Inhalte vor allem über Menüs, Texte und Verwaltungsfunktionen vermittelt.