Map Map-A Game About Maps – Review (PC)

Habt ihr euch jemals nach einem Videospiel gesehnt, das den lauten, hektischen Trubel des Alltags ausblendet und sich stattdessen wie eine Reise in die eigene Kindheit anfühlt? In einer Zeit, in der viele Titel mit unzähligen Aufgaben und Dauer-Action um unsere Aufmerksamkeit buhlen, geht Map Map einen erfrischend anderen Weg. Optisch erinnert es im ersten Moment stark an ein liebevoll animiertes Kinderspiel. Man könnte glatt meinen, es stamme als interaktive Geschichte direkt aus der Sendung mit der Maus oder dem Sandmännchen vom KiKa. Doch lasst euch von diesem ersten Eindruck nicht täuschen, denn genau diese bewusste Entschleunigung macht den Titel so wertvoll.

Kurzfazit vorab: „Map Map – A Game About Maps” ist ein durch und durch charmantes, herzerwärmendes Abenteuer, das nicht nur durch seine extrem entspannte Atmosphäre glänzt, sondern auch eine wunderbar ruhige Schatzsuche bietet, die sich wie ein Stück spielbare Nostalgie anfühlt.

Story, Handlung, Vorgeschichte und Umfang

In „Map Map“ schlüpfen wir in die Rolle eines namenlosen Charakters, dessen größte Leidenschaft und bemerkenswerteste Fähigkeit darin besteht, völlig unbekannte Inseln präzise zu kartieren. Wer bei dieser Beschreibung sofort an die Navigatorin Nami aus dem Kult-Anime One Piece denkt, liegt goldrichtig, denn genau dieses fantastische, unschuldige Gefühl der großen Entdeckung verströmt unser Protagonist mit jedem Schritt. Unsere Talente bleiben in der idyllischen Spielwelt natürlich nicht lange unbemerkt: Bereits nach kurzer Zeit werden wir von der ebenso bunt zusammengewürfelten wie abenteuerlustigen Truppe „Billies Bande” angeheuert. Unser gemeinsames Ziel ist nichts Geringeres als das Aufspüren eines sagenumwobenen Mysteriums: der Schatz des Rabenkönigs.

Die Handlung inszeniert sich dabei nicht als actiongeladener, wendungsreicher Blockbuster-Thriller, sondern setzt voll und ganz auf ihren entschleunigten, fast schon märchenhaften Charme. Für uns persönlich hat diese friedliche Prämisse einen ganz besonderen, überaus emotionalen Wert: Beim Spielen hatten wir das Gefühl, einen Titel zu spielen, den wir früher als Kinder an verregneten Nachmittagen zusammen mit unserem Vater – der selbst ein studierter Kartograf war – gespielt hätten. Diese familiäre, ungemein beruhigende Grundstimmung zieht sich wie ein roter Faden durch die gesamte Erzählung und lässt uns den Alltag vergessen.

Was den Umfang und die Spielzeit betrifft, so haben wir die finalen Credits am Ende unserer Reise zwar noch nicht über den Bildschirm flimmern sehen, aber das Pacing, also das Tempo der Erzählung, stimmt bisher auf ganzer Linie. Es fühlt sich zu keinem Zeitpunkt so an, als sei das Erlebnis durch unnötige Sammelaufgaben künstlich in die Länge gezogen worden. Das Spiel bietet die perfekte Menge an Inhalten, um sich in dieser Welt zu verlieren, und fühlt sich für die erzählte Geschichte absolut lang genug an.

Zirkel, Schatzkarten, versteckte Hinweise und Twitch-Integration: Gameplay und Mechanik

Erfreulicherweise verzichtet Map Map bei der spielerischen Umsetzung auf das genretypische und oft etwas anspruchslose „Fog of War“-Prinzip, bei dem sich die Übersichtskarte durch das bloße Herumlaufen der Spielfigur völlig automatisch aufdeckt. Hier ist noch echte, traditionelle Handarbeit gefragt! Zu Beginn unseres Abenteuers sehen wir auf unserem Pergament lediglich die groben Umrisse der jeweiligen Insel. Im Verlauf des Spiels schalten wir dann nach und nach verschiedene essenzielle Werkzeuge frei, die wir auch aktiv nutzen müssen. So zeichnen wir wichtige Hinweise, Landmarken und Markierungen selbstständig auf unserem Plan ein. Dadurch entsteht das befriedigende Gefühl, ein waschechter Kartograf auf einer wichtigen Expedition zu sein.

Abseits der tiefgreifenden Kartografie beschränkt sich die Interaktion der Spielfigur auf das Wesentliche. Wir erkunden die Inseln, suchen in der Umgebung nach clever versteckten Hinweisen für unsere große Schatzsuche und lauschen den Geschichten der verschiedenen NPCs. Wer an dieser Stelle komplexe Rätsel-Mechaniken, ermüdendes Ressourcen-Grinding oder schnelle Geschicklichkeitseinlagen erwartet, sucht vergebens – und das ist für dieses Spiel auch vollkommen richtig so! Dieser bewusste Verzicht auf überladenes Gameplay und unnötige Nebenbeschäftigungen tut dem Spielfluss unglaublich gut und unterstreicht die entspannte Grundstimmung.

In puncto Steuerung und Menüführung macht der Titel vieles richtig und spielt sich überwiegend intuitiv. Allerdings gibt es bei der Bedienung der Karte ein paar Ecken und Kanten, die den ansonsten sehr runden Ablauf leicht ausbremsen. Wir hätten uns beispielsweise gewünscht, die geöffnete Karte bequem mit den WASD-Tasten verschieben zu können. Stattdessen bewegen wir mit WASD weiterhin unseren Charakter im Spielhintergrund, während wir die Karte umständlich mit gedrückter Maustaste hin- und herziehen müssen. Auch das Handling des Zirkels funktioniert leider nicht ganz so präzise, wie man es sich erhoffen würde. Anstatt starr in seiner Position zu verbleiben, um Entfernungen und Schritte exakt abstecken zu können, verstellt sich der Abstand beim Hantieren ständig ungewollt. Das kann in manchen Momenten etwas fummelig sein, trübt das ansonsten sehr stimmige, positive Gesamtbild aber zum Glück nur minimal.

Ein weiteres wirklich überraschendes Feature von Map Map, das wir an dieser Stelle unbedingt hervorheben möchten, ist die integrierte Twitch-Funktion. Gerade in einer Zeit, in der das gemeinsame Erleben von Spielen einen so hohen Stellenwert hat, ist das eine fantastische Ergänzung. Wenn wir unsere Reise live streamen, sitzen die Zuschauer nicht nur passiv vor dem Bildschirm. Sie können stattdessen aktiv in das Geschehen eingreifen und uns über den Chat dabei helfen, den gesuchten Ort auf der Karte ausfindig zu machen. So wird aus einer einsamen Kartografie-Expedition im Handumdrehen ein gemütliches Gemeinschaftserlebnis, bei dem alle gemeinsam knobeln und rätseln.

Ein spielbares Bilderbuch: Grafik und Sound

Optisch bleibt Map Map von der ersten bis zur letzten Minute seinem entschleunigten Wohlfühl-Konzept treu. Den eingangs erwähnten Sandmännchen- und KiKa-Look können wir hier noch wesentlich genauer beschreiben. Die Charaktermodelle und Umgebungen sehen aus, als wären sie direkt einem liebevoll illustrierten, hochwertigen Bilderbuch für Kinder entsprungen.

Die Spielwelt selbst ist in ihrem Design recht einfach und zweckmäßig gehalten. Doch genau darin liegt ihre größte Stärke. Anstatt sich auf eine allzu blockige, simple Optik, wie sie beispielsweise in Minecraft zu sehen ist, zu verlassen, oder gar den Versuch zu wagen, mit aufwendigem Fotorealismus zu prahlen, findet das Spiel eine wunderbar reduzierte, künstlerische Mitte. Die Landschaften sind charmant gestaltet und lenken niemals vom Kern des Spiels ab. Alles wirkt organisch, weich und unglaublich einladend. Der Verzicht auf überladene Texturen oder krasse Lichteffekte sorgt dafür, dass wir uns auf das Entdecken und Genießen der Szenerie konzentrieren können, ohne dass unsere Augen überanstrengt werden.

Balsam für gestresste Ohren: Sound und Musik

Was für die Grafik gilt, setzt sich beim Sounddesign nahtlos fort. Die akustische Kulisse von Map Map ist ein Paradebeispiel für den Leitsatz „Weniger ist manchmal mehr”. Die Hintergrundmusik ist stets dezent, aber überaus angenehm. Sie fungiert als ruhiger, stetiger Begleiter auf unserem kartografischen Abenteuer. Die Melodien fügen sich perfekt in die friedliche Inselatmosphäre ein, untermalen das Geschehen sanft und werden dabei niemals aufdringlich, repetitiv oder gar nervig.

Eines der charmantesten und originellsten Highlights des gesamten Spiels ist jedoch die Vertonung der NPCs. Anstatt aufwendig eingesprochener Sprachausgabe oder endloser Dialogzeilen bedienen sich die Entwickler eines genialen Kniffs: Die Figuren kommunizieren mit uns ausschließlich durch ein rhythmisches, witziges „Map map map, map map“. Je nach aktueller Situation, Gemütszustand und Stimmung variieren dabei die Tonlagen, Geschwindigkeiten und Höhen. Dadurch erhalten die Charaktere auf enorm simple, aber effektive Weise überraschend viel Persönlichkeit, was uns immer wieder zum Schmunzeln bringt.

Auf opulente Soundeffekte oder laute Umgebungsgeräusche wird ansonsten weitestgehend verzichtet. Das bedeutet, dass Map Map insgesamt deutlich weniger akustische Reize aussendet als die meisten anderen modernen Videospiele. Das ist in unseren Augen ein gigantischer Pluspunkt, denn es schützt die Spieler höchst effektiv vor einer drohenden Reizüberflutung und macht die akustische Erkundung der Inselwelt zu einer echten Wohlfühloase nach einem langen Tag.