Welche Geschichte schafft es auf die Titelseite und welche verschwindet lieber ganz unten? Media Circus von Entwickler und Publisher Papercoda Games zeigt sich im GamingUp Showcase 2026 als satirische Mischung aus Strategie, Management und narrativer Simulation. Als Chefredakteur einer Zeitung entscheidest du über Schlagzeilen, schickst Reporter auf Recherchen und verteilst den begrenzten Platz zwischen Artikeln und Werbung. Was du veröffentlichst, beeinflusst dabei nicht nur die Verkaufszahlen, sondern auch die Überzeugungen deiner Leser und die politische Entwicklung der Tierwelt von Codavia.
Hinter dem humorvollen Szenario steckt damit eine Simulation über Medien, wirtschaftlichen Druck und den Einfluss von Berichterstattung. Eine Zeitung muss schließlich nicht nur informieren, sondern auch genügend Exemplare und Anzeigen verkaufen, um überhaupt weiterexistieren zu können. Genau zwischen diesen Interessen bewegt sich Media Circus. Wer Unternehmen und politische Fraktionen verärgert, riskiert wichtige Werbekunden. Wer dagegen nur noch Anzeigen abdruckt oder seinen Lesern nach dem Mund redet, muss mit anderen Konsequenzen leben.
Das zentrale Element von Media Circus ist die Gestaltung der eigenen Zeitung. Dabei steht auf jeder Ausgabe nur begrenzt Platz zur Verfügung. Welche Geschichte wird groß aufgezogen? Welche bekommt lediglich eine kleine Meldung? Und welche Geschichte landet überhaupt nicht in der Zeitung? Die Größe eines Artikels beeinflusst dessen Wirkung. Größere Geschichten können mehr Leser erreichen und stärker auf deren Überzeugungen einwirken. Gleichzeitig beanspruchen sie allerdings wertvollen Platz, der dann für andere Inhalte fehlt. Anzeigen konkurrieren ebenfalls um diesen Platz. Mehr Werbung bedeutet zusätzliche Einnahmen, kann allerdings Leser abschrecken und dadurch die Verkaufszahlen reduzieren. Dadurch entsteht bei jeder Ausgabe eine Abwägung zwischen journalistischen Inhalten, Reichweite und Einnahmen. Einfach sämtliche verfügbaren Anzeigen abzudrucken, ist genauso wenig automatisch die beste Lösung wie eine Zeitung komplett ohne Werbung. Schließlich muss das Blatt wirtschaftlich überleben.
Bevor eine Geschichte überhaupt gedruckt werden kann, müssen Informationen gesammelt werden. Dafür steht eine eigene Redaktion zur Verfügung. Auf der Stadtkarte tauchen verschiedene Leads auf, denen Reporter zugewiesen werden können. Dabei besitzen die Mitarbeiter unterschiedliche Fähigkeiten und Einstellungen, die bei der Wahl des passenden Reporters berücksichtigt werden müssen. Erfolgreiche Veröffentlichungen bringen den Reportern Erfahrung. Dadurch können sie aufsteigen und neue Fähigkeiten entwickeln. Die Mitarbeiter sind allerdings nicht nur Zahlen innerhalb eines Management-Menüs. Über Dialogereignisse kannst du mit ihnen interagieren und Einfluss darauf nehmen, welche Haltung sie gegenüber bestimmten Geschichten entwickeln. Anschließend lässt sich wiederum beeinflussen, wie ein recherchierter Artikel aufbereitet wird. Damit endet die Entscheidung nicht mit der Frage, ob über ein Ereignis berichtet wird. Entscheidend ist auch, wie die Zeitung darüber berichtet. Genau daraus entwickelt sich ein weiterer zentraler Bestandteil von Media Circus: Die eigene Zeitung kann die Wahrnehmung der Ereignisse in Codavia verändern.
Codavia wird von anthropomorphen Tieren bewohnt, doch hinter der humorvollen Darstellung stehen verschiedene gesellschaftliche und politische Interessen. Unternehmen, Fraktionen und andere Gruppen verfolgen ihre eigenen Ziele. Gleichzeitig besitzen auch die Leser bestimmte Überzeugungen. Als Zeitung kannst du dich diesen bestehenden Meinungen anpassen. Wer seinen Lesern genau das liefert, was sie hören möchten, kann damit kurzfristig die Verkaufszahlen steigern. Alternativ kannst du versuchen, ihre Ansichten durch die eigene Berichterstattung schrittweise zu verändern. Das kann kurzfristig Leser kosten, langfristig aber Einfluss auf die Gesellschaft und politische Entwicklungen nehmen. Die Auswirkungen gehen dabei über abstrakte Prozentwerte hinaus. Entscheidungen beeinflussen unter anderem Wahlen, Geschichten und das Verhältnis zu verschiedenen Gruppen. Im Postfach können anschließend Drohungen, Bestechungsversuche oder Klagen landen. Damit wird die Zeitung zunehmend selbst zu einem politischen Akteur.
Gleichzeitig darf die wirtschaftliche Seite nicht vergessen werden. Ohne Einnahmen kann auch die einflussreichste Zeitung nicht lange weitermachen. Geld kommt hauptsächlich aus Verkäufen und Werbung. Genau daraus entsteht allerdings ein Interessenkonflikt. Unternehmen und Fraktionen können wertvolle Anzeigen buchen. Eine negative Berichterstattung über diese Gruppen kann jedoch dazu führen, dass entsprechende Werbeaufträge ausbleiben. Du musst deshalb entscheiden, wie unabhängig die eigene Redaktion tatsächlich arbeiten soll. Wird eine problematische Geschichte veröffentlicht, obwohl dadurch ein wichtiger Geschäftspartner abspringen könnte? Oder wird sie kleiner gemacht beziehungsweise gar nicht gedruckt, damit die Einnahmen gesichert bleiben? Mit wachsender Auflage steigt gleichzeitig der eigene Einfluss. Eine größere Zeitung kann sich dadurch zunehmend erlauben, selbst Bedingungen zu stellen, statt ausschließlich auf die Wünsche anderer Gruppen reagieren zu müssen. Das wirtschaftliche Wachstum und der politische Einfluss sind dadurch direkt miteinander verbunden.
Media Circus gibt dabei nicht einen einzigen richtigen Weg vor. Papercoda Games hat vier unterschiedliche Siegtypen vorgesehen. So kann die eigene Zeitung beispielsweise auf möglichst hohen Profit ausgerichtet und zum Boulevardblatt aufgebaut werden. Alternativ kannst du versuchen, die öffentliche Meinung gezielt zu manipulieren und deine Zeitung als Propagandainstrument einzusetzen. Auch der schwierigere Weg einer unabhängigen demokratischen Presse ist vorgesehen. Oder du versuchst schlicht, lange genug zu überleben, um nicht selbst im Media Circus unterzugehen. Neben den vier grundlegenden Siegtypen gibt es fünf Möglichkeiten für ein vorzeitiges Game Over und mehr als 30 unterschiedliche Enden. Damit sollen die Entscheidungen innerhalb einer Kampagne unterschiedliche Entwicklungen ermöglichen. Welche Geschichten veröffentlicht werden, wie mit Fraktionen umgegangen wird und welchen Einfluss die Zeitung auf ihre Leser ausübt, verändert den weiteren Verlauf. Media Circus ist entsprechend als narrativer Sandbox-Ansatz konzipiert und nicht als lineare Geschichte mit einem festgelegten Ende.
Hinter Media Circus steht das Kölner Indie-Studio Papercoda Games. Das Team hat sich auf Strategie- und Simulationsspiele spezialisiert, die reale gesellschaftliche Themen spielerisch behandeln sollen. Media Circus ist das aktuelle Projekt des Studios. Das zeigt sich auch bei der Gestaltung. Statt eine real existierende Medienlandschaft direkt abzubilden, verlegt Papercoda Games die Handlung in die fiktive Tierwelt Codavia. Die Mechaniken greifen trotzdem reale Fragen des Mediengeschäfts auf: Wie stark beeinflussen wirtschaftliche Interessen die Berichterstattung? Welche Geschichten erhalten Aufmerksamkeit? Wie verändert die Darstellung eines Themas die öffentliche Wahrnehmung? Und was passiert, wenn politische oder wirtschaftliche Akteure versuchen, Einfluss auf eine Redaktion zu nehmen? Diese Themen werden mit schwarzem Humor und einer handgezeichneten 2D-Darstellung verbunden. Steam führt Media Circus entsprechend unter anderem als Political Sim, Management, Investigation, Dark Comedy und Choices Matter.
Nach der Präsentation im GamingUp Showcase 2026 folgt für Media Circus direkt der nächste größere Schritt. Papercoda Games veröffentlicht zur gamescom 2026 erstmals eine öffentliche Demo des Spiels. Das Studio ist dort ebenfalls vertreten und zeigt Media Circus erneut im Rahmen der Indie Arena Booth.
Das Projekt konnte zuvor bereits mehrere Nominierungen und Auszeichnungen sammeln. Ein früher Prototyp gewann beim Indie Game Fest 2025 den Publikumspreis „Best Spiel“. Außerdem gehörte Media Circus unter anderem zu den Finalisten für den WINGS Award auf der gamescom 2025, den Ubisoft Newcomer Award beim Deutschen Entwicklerpreis 2025 und den Best Prototype Award bei den GermanDevDays 2026.
Bis zur vollständigen Veröffentlichung dauert es allerdings noch etwas. Papercoda Games plant den PC-Release derzeit für das zweite Quartal 2027. Konsolenversionen sind für einen späteren Zeitpunkt vorgesehen.
